I have a Dream...
Юный Саша Овечкин просто мечтал играть в НХЛ. Независимо от региона и даже денег (в московском Динамо ему предлагали 3 миллиона $ в год, но он уехал в лучшую лигу Мира со стандартным контрактом новичка - одна треть от динамовской суммы).
Вашингтон? Пускай! Не самый хоккейный город в США (никакого сравнения с Детройтом и Баффало!) - ничего страшного! Кларк, Хэлперн и Зубрус в партнёрах? Наступят и иные времена, когда Саша сыграет в одном звене с телепатическим взаимопониманием (Фёдоров - Сёмин - Овечкин). Оно принесёт золото чемпионата Мира в Квебеке-2008, но Кубок Стэнли - увы. Великая карьера Сергея Фёдорова уже была на излёте.
Если б Сашка знал - через что ему доведётся пройти за эти 13 лет в НХЛ... Был бы он столь оптимистичен в юности? Нет. Потому что пути к первому Кубку Стэнли Лемье, Гретцки и Кросби - почти прогулка (с некоторыми трудностями) в сравнении с преодолением Овечкина...
***
Можно любить своё призвание до самоотречения, но не добиться даже локального успеха. Мир цитирует истории Стива Джобса и Билла Гейтса, но талантов, чьи обстоятельства не совпали в счастливую мозаику, ведомую лишь господу Богу, он не помнит. В этом мире, вообще, далеко не всегда торжествуют прозрачные законы земной справедливости.
Сколько походов за Кубком Стэнли было у Вашингтона со времён пришествия Овечкина? Девять. Нынешний - десятый. И - ничего. Даже выхода в финал Конференции при всегда достойном, а в отдельные сезоны - прекрасном хоккее.
И всякий раз находились веские причины, точно сформулированные умными хоккейными экспертами. А я, после очередных вылетов от Рейнджерс, Монреаля, Тампы, Филадельфии и трижды - Питтсбурга, минорно философствовал об одном. Да. Смирись с этим. Любовь к хоккею не гарантирует ничего. Погружение в призвание позволяет жить в ладу с самим собой. А земной успех - подарок с барского плеча. Похожий на лотерею.
Ничего уже не выйдет, провальный старт попытки №10 (0:2 в двух домашних играх от Коламбуса) вызывает поток язвительности. А когда Вашингтон запросто подарил победу в стартовом матче серии с Питтсбургом и повис на волоске против Тампы, я всякий раз грустно смеялся. Beautiful Losers - как и всегда.
Ничего не получится, хоккейная судьба никогда не смилостивится за совокупность предыдущих оплеух и страданий. Наоборот, станет трепать ещё круче. Остаётся выходить на лёд, не думать о прошлом и настоящем контекстах, и проживать каждый матч, как последний.
И вот однажды, в обыкновенный такой, пусть и очень важный вечер, всё начинает получаться настолько, что тебя едва ли обыграет сам Творец - и хоккея, и Вселенной. Словно ангел-хранитель, наконец, убеждает бога страданий - отстань от них, они не дрогнули и заслужили. И тот устало машет рукой, ища новые объекты для закалки душ.
Вы верите в сказки? Я - нет. Я верю только в сказку. Особенно, когда подобно апостолу Фоме, лицезрею её своими глазами.
***
Лас-Вегас, пятая игра финала. Трудно представить менее подходящее место для хоккея. Столица игорных развлечений, кинозвёзды и силиконовые дивы на постерах, полное отсутствие календарной зимы. Впрочем, в своё время нечто схожее писали и про Лос-Анджелес. Что его жители не отличат хоккейную шайбу от теннисного мяча. Лос-Анджелес уже выиграл Кубок Стэнли. А у Вашингтона его не было. С момента основания клуба в 1978 году.
40 лет хождения по пустыне? Красивая метафора, но суть - не в ней. Сент-Луис надеется на первый Кубок уже полвека. Его - нет.
А есть - конкретная и уникальная история. По имени Жизнь. В которой круглые даты, изящные метафоры, оригинальные параллели более имеют отношение к искусству, а не реальности. Но иногда они совпадают.
Что сказать об игре - прозой? Вашингтон доминирует весь первый период. Не по статистике, а остроте и качеству атак. Овечкин попадает в штангу. Флери тащит пару мёртвых шайб. Ничего. 0:0 на табло. И у меня ощущение, что Сашка с Женей подустали - впервые с апреля месяца в этом марафонском триллере под названием play-off NHL. К тому же, на домашнем льду у Вегаса есть возможность выпускать под них спецбригаду по сдерживанию. Она почти справляется. Овечкин, всё-таки, мастерски подкараулил момент в большинстве и точно бросил, но у Кузнецова одно очко - второй ассистент в голевой атаке. Для него это ни о чём.
Эти русские парни для того, чтобы Вашингтон забрался так высоко, за весь сезон сделали не меньше, чем легендарная Russian Five Детройта 20 лет назад. Эмоций - море. Но силы уже на исходе. Врана блеснул лазерным кистевым в девятку, но и этого недостаточно. Удачливый дома Вегас забивает мусорный гол нелепым рикошетом от конька Нисканена, потом - шайбу, которую, убеждён, нельзя было засчитывать (см. видео), а за 29 секунд до перерыва Тук мастерски выводит на бросок Смита. 3:2.
Последний период. Русских вяжут на каждом сантиметре льда спецбригадами. Оши и Бэкстрем тоже давно под прессом физически мощного Вегаса. Остались ли ресурсы? Или Кэпс уже утешаются опасным успокоительным - у них ведь будет (при поражении) ещё одна домашняя попытка в родном Вашингтоне.
Деванте Смит-Пелли в межсезонье попал на драфт отказов. Вегас (как новичок Лиги) в его сторону даже не глянул. Канадца за копейки подобрал Вашингтон - и то, для численности состава и игры в последнем звене по 7-10 минут за матч. Потому что платёжка Кэпс была перегружена.
Смит-Пелли сравнял счёт с изяществом Харламова. Разобрался в ситуации за доли секунд. А потом сказал своё слово джокер Вашингтона - датчанин Ларс Эллер. Он не суперзвезда. Не всегда стабилен. Но когда он в порядке, это один из лучших форвардов Лиги.
4:3. Кольцо брошено в лаву, герои возвращаются в Шир. Как и у Толкина, под недоумение мещан: Хоккей, Кубок какой-то буржуйский. Психи ненормальные. Лучше бы огурцы в теплицах выращивали, да пиво варили :)
Это сложно понять. И невозможно прочувствовать, не играя в хоккей. Что такое самоотречение длиной в целый сезон - от первого тренировочного лагеря в сентябре до финала в июне. И какова эта сумасшедшая конкуренция - когда, кроме твоей, в Лиге есть 30 команд, каждая из которых способна выиграть Кубок.
Восхищаюсь вами, парни. Вне зависимости от национальности в паспортах и географической принадлежности клуба. Это - Команда. В которой, в самом деле, "нет ни эллина, ни иудея".
Сегодня под утро она вошла в Историю. Я напишу об этом, конечно. На холодную голову. Но пока, после этого утреннего потока, просто порадуюсь.
***
PS
И, знаете... Всё правильно. Женя Кузнецов был и остаётся лучшим игроком play-off-2018. Это подсказывают ум и анализ всех четырёх раундов. А душа отдаёт Конн Смайт Трофи* капитану Вашингтона. В НХЛ решили душой и сердцем. Алекс Овечкин.
Я согласен. А у Женьки всё впереди. И делить им нечего. Потому что Саша, Женя и Дима (Орлов) за последние пару месяцев сделали для России больше, чем политики и дипломаты, вместе взятые.
We are the champions, my friend!
примеч*
Конн Смайт Трофи - самый престижный личный трофей НХЛ. Вручается лучшему игроку play-off и, по сути, является неофициальным титулом хоккеиста №1 в Мире.